El Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe es una singular construcción realizada en piedra hacia mediados del siglo XX. Se ubica en las calles Altamirano y General Maclovio Herrera frente al Jardín Plaza de Guadalupe de la ciudad de Hidalgo del Parral, en el estado de Chihuahua.
El Santuario original fue construido en el año de 1680 con donaciones de Gonzalo Carbajal. En 1902 fue demolido para construir un nuevo edificio que también tuvo que ser derribado como resultado de los daños que le causó la catastrófica inundación de 1944. El actual templo fue edificado a partir del primero de marzo de 1946.

De este edificio destaca la gran altura de sus campanarios y su revestimiento exterior de mampostería. En su interior es posible admirar los vitrales con decorados alusivos al descubrimiento de América, la conquista de México y las apariciones de la virgen de Guadalupe.
Hidalgo del Parral es una ciudad con historia. Denominada como el Real de Minas de San José del Parral, fue fundada en julio de 1631 por el alférez real Juan Rangel de Biesma. Su establecimiento consolidó un asentamiento humano que fue originado por el descubrimiento de yacimientos metalíferos. En el siglo XVII alcanzó gran notoriedad como importante centro minero de la Nueva Vizcaya. Esta fama alcanzó una dimensión internacional tres siglos más tarde, al ser asesinado en sus calles el célebre Centauro del Norte, Pancho Villa.

Sin duda alguna, a lo largo del tiempo, el establecimiento de la vida sedentaria en el norte de México siempre ha representado un fuerte reto a la naturaleza y una muestra de la tenacidad humana. Lo anterior puede explicar el que la densidad demográfica en Chihuahua no guarde correspondencia con su extensión territorial. No abstante, resulta innegable que a pesar de los inconvenientes climáticos, geográficos y demográficos, el estado se ha distinguido por su contribución significativa al desarrollo económico de nuestro país, Hidalgo del Parral se encuentra en la parte sureste del estado de Chihuahua, muy cerca de los límites territoriales de Durango. Al norte colinda con los municipios de Zaragoza; al sur con los de Matamoros, San Francisco del Oro y Santa Bárbara; al este con Allende y al oeste con Huejotitan. La ciudad se yergue sobre la cota de los 1,965 msnm y se localiza a 232 kilómetros al sudoeste de la capital del estado y a 1,355 kilómetros de la Ciudad de México.

La actual ciudad se asienta en terrenos donde habitaban grupos indígenas como los tepehuanes, conchos, tobosos y masames, quienes se rebelaron e hicieron una prolongada guerra en defensa de su tierra y sus costumbres contra los españoles empeñados en construir y consolidar el proceso de conquista del territorio norteño.

La demarcación es accidentada, con extensiones planas en la mesa central y lomeríos continuos y bajas serranías, entre las que se encuentran las de San Patricio, Beta Grande, El Potrero y Boca Grande y algunos cerros aislados, como el del Pulpito, La Cruz, La Iguana, El Sombrero y otros más.
Parral es la ciudad minera más antigua del estado de Chihuahua. En su territorio se encuentran minerales como el oro, la plata, el plomo, el cobre, el zinc, la fluorita y la barita, por lo que no resulta extraño que a partir del descubrimiento de las primeras vetas argentíferas de la zona, la región llamara la atención y despertara la codicia de los conquistadores iberos, quienes explotaron las minas durante casi todo el siglo XVII. Estos yacimientos llegaron a producir tal cantidad de plata que, en sus mejores épocas, opacaron inclusive a los del rico Real de Minas de Zacatecas.

Durante los albores de la colonia, el territorio que actualmente ocupa la ciudad de Hidalgo del Parral dependió originalmente de la provincia de Santa Bárbara. En 1629, como consecuencia de la bonanza resultante del descubrimiento de las minas de San José del Parral, se incrementó la presencia de españoles, lo que motivó la constitución de una alcaldía mayor. Fundada como San José del Parral en los lomeríos de las estribaciones de la Sierra Madre Occidental, su ubicación hizo de esta población la base para la organización de numerosas expediciones religiosas y armadas por el territorio noreste de la colonia.

En 1640, el rey de España, Felipe IV, otorgó al real de minas el título de Capital del Mundo de la Plata. En 1686 se inauguró el colegio de Nuestra Señora del Rosario, primera institución educativa del actual estado de Chihuahua. En 1788 fue Alcaldía Mayor de San Joseph del Parral, que se transformó en delegación. En 1808 abrió sus puertas una escuela pública de primeras letras.

De acuerdo con la Constitución de Cádiz, en los albores del siglo XIX, obtuvo la categoría de municipio. En 1826 ascendió a Partido de Parral, al año siguiente El Real recibió el título de Villa y el 20 de agosto de 1833, por Decreto del Congreso Estatal, se le nombró ciudad de Hidalgo del Parral. En marzo de 1847, Hidalgo del Parral se convirtió en sede de los poderes del Estado.

En julio de 1856 llegó a la cabecera municipal la primera imprenta y se publicó el número inicial del Observador Demócrata, primer periódico editado en Parral, lo que denota la destacada participación que sus pobladores tuvieron en la defensa de la causa liberal durante la segunda mitad del siglo XIX.

Durante unos pocos días, del primero al cinco de octubre de 1864, la ciudad fue capital virtual de la República Mexicana al asentarse en su Palacio Municipal (hoy Biblioteca Pública y Archivo Histórico) el gobierno del presidente Benito Juárez en su viaje por el norte ante la intervención francesa. Catorce meses después, el 8 de agosto de 1865, los republicanos comandados por el general Agustín Villagra, en una acción de guerra, desalojaron de la ciudad a una guarnición francesa formada por 90 soldados comandados por el teniente coronel Pyot.

En junio de 1867 fue establecida la línea de diligencias que comunicaba la ciudad de Chihuahua con Hidalgo del Parral. Casi un año después, el 22 de mayo de 1877, se realizó la primera comunicación telegráfica entre Chihuahua y Parral. El 16 de septiembre de 1884 fue inaugurado el servicio telefónico local. En 1887 se logró establecer la comunicación telegráfica hasta Badiraguato, Sinaloa. El 29 de septiembre de 1898 llegó el primer convoy de ferrocarril.

Durante la Revolución Mexicana, Parral fue un importante escenario de la actividad militar del general Francisco Villa, jefe de la División del Norte. El 24 de marzo de 1912, Francisco Villa tomó la plaza central de Hidalgo del Parral. Cuatro años después, el 12 de abril de 1916, el pueblo amotinado y comandado por Elisa Griensen, quien expulsó a un contingente norteamericano que perseguía a Francisco Villa al grito de Viva Villa. El contingente pertenecía a la Expedición Punitiva formada por una partida de 150 soldados bajo el mando del mayor Frank Tempkins; ese día, en el que se conoce como el Motín de Hidalgo del Parral, el general Ismael Lozano demandó al jefe invasor que evacuara la plaza, mientras la población se agrupaba. La brigada estadounidense se retiró de la población hacia Santa Cruz de Villegas. El coronel Manuel Orozco con algunos soldados prosiguió la persecución hasta este punto. Tras el enfrentamiento armado, los estadounidenses tuvieron tres bajas y siete heridos.

Siete años más tarde, en esta ciudad, el 20 de junio de 1923 fue asesinado, a los 46 años de edad, el Centauro del Norte, cuando conducía su vehículo, un Ford modelo 1921. El ataque inicial provocó que el auto del general Francisco Villa se estrellara en un árbol, en el cruce de las calles Gabino Barreda y Juárez, tras lo cual, el general Villa recibió 15 disparos, más el tiro de gracia. En la acción también fallecieron el general Trillo y los señores Tamayo, Hurtado y Rosales. Sólo sobrevivió al ataque el señor Contreras y Medrano.

Pese a todo, la vida continuó y en 1928 aterrizó el primer avión en Hidalgo del Parral, mientras que en 1929 llegó el primer avión comercial de pasajeros.

En 1944 ocurrió una catástrofe cuando la ciudad sufrió una terrible inundación en la que se desbordó el río Parral. El agua destruyó numerosos edificios históricos y provocó la muerte de Jesús Valdez Montes, El Cuadrado, quien falleció tras rescatar a varias personas de morir ahogadas en la inundación. En 1951 se construyó la presa Parral.

Pasear por Parral es hacer un recorrido por la historia, intacta en sus 500 edificios de valor histórico que muestran orgullosos sus bellas fachadas que aún sobreviven, como mudos herederos de la antigua bonanza minera de la ciudad. Declarada como Zona de Monumentos Históricos el 7 de marzo de 2001, esta faja ocupa un área de 195 manzanas que se formó siguiendo el cauce del río Parral, que es cruzado por diversidad de puentes que llevan a barrios famosos como el de San José, el Centro, El Rayo, San Nicolás y Juárez, entre otros.

Entre sus numerosos edificios coloniales destaca el templo de San José, una hermosa construcción iniciada en 1673 por el arquitecto portugués Simaud Santos; su portada principal está custodiada por columnas y rematada por un nicho con la imagen del santo patrono de la iglesia, San José, con un niño de la mano. Sobre este nicho destaca un pequeño ventanal circular. Los muros laterales del templo están sostenidos por contrafuertes y sobre su esquina sur se levanta su única torre campanario. En su interior destacan los retablos de un bello estilo barroco, recubiertos con oro de hoja. Una singularidad de esta parroquia es que en su presbiterio se encuentran depositados los restos mortales del fundador de Parral.

Junto al templo está el jardín principal, con un bello kiosco de estructura metálica con techo y piso de madera al centro. Entre el kiosco y el templo se levantó una estatua al fundador Juan Rangel de Biesma. Alrededor de este apacible jardín, se pueden admirar las artesanías rarámuris que son ofertadas por sus autores, quienes bajan a la ciudad a vender sus obras. También se pueden ver las añejas instalaciones del siglo XVIII de la mina La Prieta, hoy abandonada, pero que dio a la localidad fama mundial por su haciendas de beneficio de oro, plata y zinc, así como el Cerro de la Cruz, elevación donde se ubica la mina.

En el recorrido por la Zona de Monumentos Históricos se pueden admirar diversos inmuebles como el templo de Nuestra Señora del Rayo, construido en los primeros años del siglo XVII; la iglesia de San Nicolás, que data de principios del siglo XVIII; el templo de San Juan de Dios, edificado en 1682 por la Cofradía de la Limpia y Pura Concepción, formada por mineros; la Catedral formada por nave, sacristía y un pequeño atrio; la capilla de Santo Tomás, sufragada por doña Ana Rangel de Biezma entre 1631 y 1640, y la iglesia de Nuestra Señora de Fátima, construida hacia finales del siglo pasado, cuya fachada está decorada con implementos mineros, y su interior con guijarros y troncos que los mismos mineros colocaron.

También está el Palacio Municipal edificado en 1684 para albergar a las alcaldías mayores; la casa Grienssen, fundada en 1905 por el padre de Elisa Grienssen, llamada así en honor de la heroína parralense. Esta casa posee una fachada ricamente labrada y decorada con columnas de mármol y una balaustrada con motivos geométricos; el interior está delimitado por una arquería sostenida por columnas metálicas, actualmente es asiento de los poderes municipales.

Hacia el poniente de la ciudad, casi enfrente del Templo de Guadalupe, se encuentra la maravillosa estructura conocida como la Casa Stallfort, edificio de dos pisos del que resaltan sus magníficos decorados, así como la balconería del piso superior; la actual Escuela 99, cuya construcción data de 1682, en un principio fue un hospital para mineros pobres y a principios del siglo XX se destinó para su uso actual; la escuela Federico Stallfort ubicada frente al templo de la Virgen del Rayo, el plantel lleva el nombre su benefactor, quien donó el terreno donde se construyó el edificio; también se puede visitar la Iglesia de la Soledad, levantada en el siglo XVII con su fachada lisa y su torre de un solo cuerpo; en su interior destaca el retablo dorado de marcado estilo churrigueresco y su techo de viguería.

Casi a espaldas de este pequeño templo, se localiza uno de los edificios más bellos de Parral, el Palacio de Alvarado, hermosa casa de dos pisos rematada por una balaustrada de hermosa elaboración; el palacio fue construido en 1903 por el arquitecto florentino Antonio de Canini, a petición de don Pedro de Alvarado, uno de los mineros más ricos de la región. Por otra parte, se puede visitar el majestuoso Teatro Hidalgo, construido en 1906 y que funcionó hasta 1928, cuando sufrió un incendio del sólo se salvó la bella fachada de dos pisos, adornada con una balaustrada y un frontón curvo en el que aparece el nombre del teatro. Frente a este lugar se levanta una columna con la escultura de don Miguel Hidalgo.

Otros inmuebles importantes son la Biblioteca Pública Franklin; la Villa de Grado, que fuera el Hotel Hidalgo, propiedad del general Francisco Villa; el hospital de San Juan de Dios, que fue el primer nosocomio que existió en tierras de Chihuahua y que era atendido por los Frailes Juaninos; y el puente de Cal y Canto, único que ha resistido las crecientes del río y su destrucción.

En Hidalgo del Parral también se encuentra el Salón de la Fama de Béisbol y el museo Francisco Villa, que ocupa el edificio desde donde se disparó al caudillo; en el exterior del mismo existe una placa alusiva al sitio en que muriera el general, y en su interior pueden admirarse pinturas, fotografías y algunos objetos personales del Centauro del Norte, el museo cuenta además con una pequeña biblioteca.

La ciudad de Hidalgo del Parral fue declarada Zona de Monumentos Históricos el 7 de marzo de 2001, esta zona ocupa un área de 195 manzanas que se formaron siguiendo el cauce del río Parral, que es cruzado por diversos puentes y circundado por barrios famosos como el de San José, el Centro, El Rayo, San Nicolás y Juárez, entre otros.

Por último, cabe mencionar que la principal festividad de Hidalgo del Parral se lleva a cabo cada 20 de julio, fecha en que se conmemora el aniversario luctuoso de Francisco Villa. Ese día, además de realizar un desfile y un acto cívico, se realiza una escenificación de los sucesos ocurridos en 1923, fecha en que fue asesinado el Centauro del Norte.


Fuentes de información:
Enciclopedia de los Municipios de México. Chihuahua. Hidalgo del Parral.
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. Conaculta.
Gobierno del Estado de Chihuahua
Vargas Somoza Federico. Revista México Desconocido. Diciembre de 1997.
Palacios Rangel Rosa María.